美国地质调查局（USGS）于 4 月 28 日公布最新研究，确认阿帕拉契山脉（Appalachian Mountains）地下蕴藏约 230 万公吨可开采锂资源，估值达 650 亿美元（约港币 5,070 亿元）。这批储量足以替代美国长达 328 年锂入口量，对国家能源安全具重大战略意义。相关研究已刊登于学术期刊《Natural Resources Research》。
南北卡罗莱纳州储量最丰
USGS 研究确认，南阿帕拉契山脉主要集中于卡罗莱纳州，蕴藏约 143 万公吨氧化锂；北阿帕拉契缅因州及新罕布什尔州亦有约 90 万公吨。这批锂矿存在于大颗粒岩石「伟晶岩」（pegmatites）之中。约 2.5 亿年前，大陆板块碰撞形成盘古大陆（Pangea），高温高压环境促使富含锂岩浆生成，最终形成现今矿床。研究团队透过地质图、地球化学分析与模拟技术，辨识出 18 个富含锂潜在区域。
可供 1.3 亿辆电动车运行
USGS 估计这批锂资源可支援约 1.3 亿辆电动车运行，或供应 160 万套电网规模储能电池系统。换算亦可制造 1,800 亿部手提电脑或约 5,000 亿部智能手机，潜在经济与能源价值极高。锂是制造锂电池核心原料，广泛应用于智能手机、手提电脑、电动车及航空材料等领域。USGS 局长 Ned Mamula 表示，阿帕拉契山脉锂资源储量足以在全球锂需求急增之际，为美国矿产安全作出贡献。
中美锂矿供应角力加剧
目前美国逾半锂需求依赖入口，澳洲及中国主导全球锂供应。市场研究机构 Fastmarkets 预测，中国将于 2026 年超越澳洲成为全球最大锂矿开采国，中国炼锂厂更处理全球约 60% 至 70% 精炼锂产量。美国内政部长 Doug Burgum 于社交媒体指，特朗普政府凭借世界领先矿产科学、审批改革及国内采矿投资，已重夺美国矿产独立地位。
开采时程仍需观察
然而分析师对实际开采时间表持审慎态度。北美硬岩锂矿项目由发现至正式投产一般需要 10 至 20 年。由于阿帕拉契地区目前尚无大规模开发项目，短期内难以即时舒缓供应压力。此次发现连同阿肯色州 Smackover 地层及内华达州 Thacker Pass 矿场，正逐步重塑美国国内锂资源供应格局。
资料来源：USGS